Alexi Lalas, um proeminente analista de futebol da FOX Sports, revelou sua formação inicial prevista para a United States Men's National Team (USMNT) na Copa do Mundo FIFA de 2026, com o início do torneio a aproximadamente 100 dias de distância. A previsão de Lalas oferece um vislumbre da possível abordagem tática do técnico Mauricio Pochettino, de quem Lalas expressa crescente admiração e otimismo. Na XI projetada de Lalas, Matt Freese está posicionado como o goleiro titular, uma escolha que segue sua ascensão relatada sobre o veterano Matt Turner. A estrutura defensiva é imaginada como uma linha de três zagueiros com Chris Richards, Tim Ream e Miles Robinson. Essa formação, que inclui dois laterais, tem sido um tema recorrente de discussão sobre as preferências estratégicas de Pochettino, especialmente depois que o técnico experimentou uma linha de três zagueiros no final de 2025, incluindo uma vitória por 2-0 sobre o Japão e jogos contra o Equador e a Austrália. Embora Robinson seja nomeado, há um reconhecimento de que as impressionantes atuações de Alex Freeman, particularmente na Gold Cup, também poderiam colocá-lo na disputa por um papel defensivo inicial. Richards, que venceu o prêmio de Jogador Masculino do Ano da US em 2025, é considerado um titular certo. A configuração do meio-campo na previsão de Lalas inclui Sergiño Dest e Antonee Robinson como alas dinâmicos, esperados para avançar mais pelo campo para explorar sua velocidade. O meio-campo central é ancorado pela dupla experiente de Tyler Adams e Weston McKennie. McKennie, cujo jogo evoluiu significativamente, deverá ter considerável liberdade para vagar e intercalar posições com os jogadores de ataque. Adams, apesar de ter sofrido uma lesão no ligamento colateral medial em dezembro de 2025, deve se recuperar a tempo de representar as Estrelas e Listras na Copa do Mundo. O setor de ataque é formado por Christian Pulisic, Folarin Balogun e Malik Tillman. Pulisic está previsto para atuar pela esquerda, mas com flexibilidade tática para operar em toda a terceira ofensiva. Balogun é identificado como o principal atacante, enquanto Tillman deve desempenhar um papel central, intercambiando com McKennie e mantendo espaço para Dest na faixa direita. Notavelmente, a formação preferida de Lalas omite Timothy Weah, uma decisão que tem atraído atenção. O artigo ressalta a justificativa estratégica por trás das escolhas potenciais de Pochettino, sugerindo que um sistema com três zagueiros centrais poderia utilizar de forma ótima o talento disponível, oferecendo maior estabilidade defensiva e maior licença ofensiva para os alas. O desafio contínuo de encontrar um atacante consistente para os EUA também é destacado, com Balogun atualmente parecendo ser a opção preferida de Pochettino. Com 100 dias restantes para a Copa, o período é crítico para os jogadores solidificarem seus lugares. Pochettino está programado para anunciar seu elenco de 26 jogadores em maio, após um campo de treinamento e jogos cruciais contra a Bélgica e Portugal em março, que ele vê como o verdadeiro início da campanha da Copa do Mundo para sua equipe.