O Southampton foi expulso do play-off de promoção do Championship à Premier League, anunciou esta terça-feira a English Football League, após uma Comissão Disciplinar Independente considerar provadas várias infrações relacionadas com gravações não autorizadas de treinos de clubes adversários. Além da exclusão imediata dos play-offs, os «saints» foram ainda sancionados com uma dedução de quatro pontos a aplicar na tabela do Championship em 2026/27, bem como uma repreensão formal relativamente a todas as acusações. Na sequência desta decisão, o Middlesbrough foi reintegrado no play-off e vai disputar a final de subida frente ao Hull City, encontro marcado para sábado, 23 de maio. Segundo a EFL, o Southampton admitiu violações dos regulamentos que obrigam os clubes a agir «com a máxima boa-fé» e que proíbem a observação de sessões de treino adversárias nas 72 horas anteriores aos jogos. As infrações dizem respeito a encontros frente a Oxford United, Ipswich Town e Middlesbrough, durante a temporada 2025/26. O caso ganhou maior dimensão depois de a imprensa britânica revelar que um elemento do staff do Southampton, identificado como William Salt, terá sido visto nas imediações do centro de treinos do Middlesbrough antes da meia-final do play-off, alegadamente a gravar a sessão da equipa adversária. (Em atualização)