O árbitro João Pinheiro considera que a nomeação para o Mundial 2026 é o momento «mais alto» da sua carreira, garantindo que vai cumprir um sonho. «É o momento mais alto da minha carreira, não existe outra forma de o dizer. Estar presente num Mundial é o sonho de qualquer jogador, treinador, dirigente e o árbitro não foge à regra. Espero ainda atingir mais Mundiais e Europeus e mais finais. Sinto-me muito feliz», disse o árbitro em declarações ao Canal 11. O árbitro foi na quinta-feira nomeado pela FIFA para o Mundial 2026, a disputar nos Estados Unidos, no Canadá e no México, doze anos depois da última presença de juízes portugueses na mais importante prova de seleções. João Pinheiro está no lote de 52 árbitros principais que vão dirigir os 104 jogos do Mundial 2026, entre 11 de junho e 19 de julho, que conta com Portugal no Grupo K, juntamente com República Democrática do Congo, Colômbia e Uzbequistão. Aos 38 anos, o árbitro natural de Vila Nova de Famalicão vai estrear-se em fases finais a nível sénior como árbitro principal, depois de já ter estado presente no Europeu de sub-21, em 2023, e nos Mundiais de Sub-17, em 2023, e de Sub-20, em 2025. Pinheiro já esteve no Euro 2020, disputado em 2021 devido à pandemia de covid-19, mas apenas como videoárbitro (VAR), e na final da Liga dos Campeões de 2024/25, em que o Paris Saint-Germain venceu o Inter Milão (5-0), como quarto árbitro.